A l'approche de l'été, notamment pour les familles avec enfants, les parc animaliers sont de grands classiques. Des classiques remis au goût du jour cette année avec l'ouverture en avril du zoo de Vincennes, entièrement repensé et rénové. Il est vrai que pour une capitale, Paris en manquait clairement. En attendant, il existe évidemment de beaux et grands parcs en France, le plus réputé étant Beauval, qui m'avait pourtant laissé un avis mitigé lors de ma visite il y a quelques années. Du coup, je ne m'attendais pas à être subjugué par Thoiry, réputé inférieur. J'y ai pourtant passé un excellent moment, en ce premier dimanche de juin. Voici ma critique.
Un parc animalier, c'est censé être davantage qu'un parc avec des animaux dedans. Si on aime la Nature, on s'attend à un endroit qui la respecte, qui lui donne l'opportunité de s'exprimer. Cela passe bien sûr par l'espace et Thoiry est impressionnant à ce niveau là. Je ne vais pas vous bassiner avec les chiffres, mais c'est grand. Le zoo est en effet situé sur le magnifique domaine du château, situé au fin fond des Yvelines. Paradoxalement, le nombre d'espèces ne paraît pas immense. Et ce n'est peut-être pas plus mal, les animaux auront davantage de place. Beauval m'avait un peu déçu à ce niveau là. La taille de certains enclos ou de certaines cages laissait franchement à désirer, donnant une impression de démonstration d'une course absurde à la quantité, plus qu'à la qualité. Ici, on est au milieu des champs, la vie est partout, pas seulement dans les enclos, et si le nombre de bêtes semble moindre, c'est sans compter les espèces végétales, les fleurs, les abeilles, bourdons, écureuils, etc... qui sont ici chez eux. Sans y être forcés. Cela paraît évident, mais l'on ne retrouve pas cela partout (cela m'avait choqué à Beauval par exemple, mais peut-être était-ce une question de saison) et Thoiry nous donne cette impression de rentrer dans un écosystème sain, protégé, où la Nature est clairement reine.
La visite commence par le parcours en voiture dans la réserve africaine. Eléphants, phacochères, dromadaires, antilopes, zèbres, ... Tous les grands animaux sont là, à quelques mètres seulement. On reste toujours admiratifs devant la taille des girafes par exemple. Ou devant celle, toute relative, d'une autruche. Sauf que l'autruche est à 50 centimètres de la voiture, ce qui fait relativiser ce qui est relatif... Enfin, vous me comprenez. Les zèbres se rapprochent beaucoup aussi. Ceux qui ne se rapprochent pas vivent leur vie, et semblent se sentir bien dans cet espace safari. La visite commence pour le mieux.
On pense à se garer et à continuer à pied, mais l'on passe avant cela par le territoire des ours. Tout le monde aime les ours non? Les voir de si près donne envie de sortir de la voiture et d'aller leur faire un gros câlin. Vous vous doutez que c'est une chronique que j'écris, et non mes mémoires, et en concluez que je suis évidemment resté dans ma voiture. Mais ils sont si proches que les premières grosses étincelles s'éclairent dans nos yeux. Il doit même rester quelques poils de baribal sur ma calandre. Et que dire lorsqu'on aperçoit à quelques mètres un bison, originaire d'Amérique comme ces ours. C'est énorme, c'est beau. Il passe à un mètre seulement de la voiture, on en reste bouche bée, à peine capable de dégainer l'appareil photo. Pas grave, notre esprit fera le travail de mémoire.
La suite se fait à pied dans le merveilleux parc du château. Accueilli par des statues végétales façon "Edward aux Mains d'Argent", on rentre dans ce grand espace vert le sourire aux lèvres. Le temps n'est pas au beau fixe, mais les oiseaux chantent quand même. Les prés environnants sont parfaitement entretenus, gardant juste ce qu'il faut d'aspect sauvage. Les fleurs du printemps
offrent aux abeilles et aux bourdons de quoi travailler dur, pendant que nous profitons de notre dimanche. Toujours les mêmes qui bossent. On enchaîne les enclos, tous de taille suffisante, voire importante. Le paradoxe d'un zoo, c'est que quand la surface de leur habitat est trop grand, il y a un risque de ne pas apercevoir les bêtes. Comme ce panda roux, perché tout en haut, dont on apercevra qu'une touffe de poil. Les amateurs d'animaux, tout comme les enfants d'ailleurs, sauront comprendre. Quant aux autres... Dans l'ensemble, Thoiry semble avoir trouver le bon compromis. Il y a même quelques espèces que l'on voit mieux que jamais, comme les lions et les tigres, grâce à des systèmes de tunnel vitrés. Et je peux vous dire qu'une lionne qui passe juste au dessus de nous, avec ses pattounes démesurées, ou un tigre qui feule à quelques mètres, comme pour nous dire de venir le voir de plus près, laissent son lot de souvenirs indélébiles.
N'oublions la nouveauté du parc, qui doit dater de moins de deux ans, il s'agit de l'Arche des Petites Bêtes. Un navire en bois construit au milieu d'un petit étang, qui sert aussi de laboratoire d'étude sur l'environnement alentours. Comme son nom l'indique, on y retrouve... des petites bêtes! Petites grenouilles, caméléons, araignées, et un de mes nouveaux chouchous, le rat trompe. La découverte des espèces se transforme vite en jeu, comme un "Où est Charlie?" version animal. On s'amuse à retrouver ces minis copains, bien cachés dans leur mini habitat. Un très bon moment!
Le parc de Thoiry est donc une véritable réussite. Plus qu'un zoo, c'est un territoire entièrement dédié à l'environnement. Eco-responsable, le domaine fait attention à son bilan carbone et grouille de messages préventifs, sur les bêtes elles-mêmes, mais aussi sur l'environnement en général, la pollution, la fragilité de certains écosystèmes et les espèces en voie de disparition. On se sent concerné, et on profite au mieux de cet espace où la Nature et l'Homme semblent cohabiter en harmonie. A la fin de notre visite, on est autant ébloui par un champ de fleurs sauvages que par l'éléphant de cinq mètres de haut croisé quelques heures plus tôt. Bravo aux équipes de Thoiry qui nous font ressentir cela. On apprécie, et apparemment, les animaux aussi. Car je ne sais pas si c'est grâce au printemps, mais j'ai rarement vu autant d'animaux faire les fous, gambader et s'amuser comme s'ils étaient chez eux (antilopes, singes, servals, ...). La preuve ultime de la qualité d'un zoo, c'est le bien-être de ses habitants. La mission semble magnifiquement accomplie à Thoiry.
